毎日便通がないと、便秘と考える人がいるかもしれませんが、一概にそうとはいえません。一般には、「3〜4日以上便通がない」場合に便秘といわれることが多いのですが、自然な排便の頻度は人によって異なるため、はっきりとした定義はありません。

便秘かどうかは、排便の頻度よりも「便が硬い」「便が出にくい」「排便時に痛みがある」などの不快感の有無が重要となります。例えば、数日間排便がなくてもおなかが張るなどの不快感がなければ、便秘とはいえません。また、毎日排便がある場合でも、残便感などの不快感があれば便秘といえるのです。

腸の働きが悪くなって起こる便秘を「機能性便秘」といいます。便秘の多くはこの機能性便秘です。

機能性便秘が起こる原因としては、次のような要素があります。
・食物繊維の不足
・不規則な生活
・運動不足
・トイレを我慢している
・ストレスがたまっている